야드에서 쓰는 ‘작업허가서(Work Permit)’의 중요성

조선업의 안전은 종이 한 장에서 시작된다

조선업은 수많은 인력과 복잡한 공정이 동시에 진행되는 업무이다.

선박 한 척을 만들기 위해서는 고소작업, 밀폐공간 진입, 용접, 도장, 중량물 취급, 전기설비 등 고위험 작업이 하루에도 수백 건씩 일어난다. 야드 안에서는 수십 개 팀이 좁은 공간에서 작업을 병행하며, 작업자끼리의 간섭, 장비 충돌, 누전, 화재 위험 등도 항상 공존한다. 이러한 위험을 통제하지 못하면 언제든 중대 사고로 이어질 수 있다.

 

이와같은 작업 환경에서 ‘작업허가서(Work Permit)’는 단순한 절차가 아닌 생명을 지키는 최소한의 장치다.

조선소에서는 각 공정이 실제 작업에 들어가기 전에, 해당 작업이 안전하게 수행될 수 있는 조건을 갖췄는지 검토하고 공식적으로 승인하는 절차가 필요하다. 작업허가서는 바로 그 절차를 책임지는 문서이며, 이는 작업자 한 사람 한 사람의 생명과 직결된다.

그럼에도 불구하고 현장에서는 작업허가서가 단순히 도장을 찍기 위한 종이로 전락하거나, 실제 작업과 일치하지 않는 내용으로 처리되는 경우도 존재한다. 이는 형식주의에 그친 안전관리이며, 조선업의 가장 치명적인 허점으로 작용할 수 있다. 이 글에서는 조선소에서 사용하는 작업허가서의 구조와 역할, 실제 현장에서의 운영 방식, 발생 가능한 문제점과 해결책까지 구체적으로 살펴본다.

 

조선업 현장에서 작업허가서는 어떻게 작성되고 작동하는가

조선업에서 사용되는 작업허가서(Work Permit)는 특정 작업이 어떤 조건 하에, 어떤 방식으로, 누구에 의해 수행될 것인지를 사전에 승인받는 문서다.

예를 들어 용접 작업이라면, 해당 작업 구역의 가연물 제거 여부, 소화기 배치, 작업자의 자격 여부, 감시자 지정 여부, 인접 공정 확인, 설비 차단 등이 모두 체크되어야 한다.

작업허가서는 주로 고위험 작업을 통제하기 위한 수단으로 사용되며, 대표적으로 고소작업, 밀폐공간 진입, 전기 개방, 중량물 인양, 화기작업, 가스 취급 작업 등에는 반드시 발급되어야 한다. 현장에서는 하루 전 또는 작업 개시 수시간 전에 해당 작업을 계획한 담당자가 허가서를 작성하고, 안전관리자, 공정관리자, 현장 책임자의 확인을 거쳐야 한다.

작업허가서에는 작업 장소, 작업 시간, 작업 내용, 위험 요소, 사용 장비, 비상시 조치사항, 감시자 정보, 보호구 착용 여부 등이 기재되며, 작업 시작 전까지 모든 승인 절차가 완료되어야 한다. 조선소에 따라 전자 작업허가서 시스템을 사용하는 경우도 있지만, 대부분은 여전히 수기 문서 기반 시스템을 유지하고 있다.

현장에서는 작업허가서를 단순히 결재받는 문서로 인식하지 않고, 실제로 작업자들이 내용을 숙지하고 이해하도록 ‘작업 전 브리핑’을 실시하는 곳도 늘고 있다. 이는 단순히 서류 중심이 아닌, 작업자 중심의 안전관리 방식으로 전환되고 있는 긍정적인 흐름이다. 특히 혼작업이 많은 조선소 특성상, 이 허가서를 통해 공정 간 충돌을 조정하고 작업 우선순위를 명확히 하여 효율성과 안전을 동시에 확보할 수 있다.

 

작업허가서가 무시될 때 조선업은 어떻게 무너지는가

조선업에서의 문제는 작업허가서가 ‘존재는 하지만 지켜지지 않는’ 문서로 전락하는 순간 사고가 발생할수 있다.

실제 조선소 현장에서는 시간이 없다는 이유로 허가서 없이 작업을 강행하거나, 허가서에 작성된 내용과 전혀 다른 방식으로 작업이 수행되는 일이 반복되고 있다. 예를 들어, 용접 허가서에는 환기 장치 가동, 감시자 배치가 명시되어 있지만 실제로는 감시자가 자리를 이탈하거나, 환기 장치가 미작동된 채 작업이 진행되는 식이다.

또한 협력업체나 외국인 노동자의 경우, 작업허가서의 내용을 정확히 전달받지 못한 상태에서 작업에 투입되는 경우도 있다. 이는 단순한 정보 전달 누락이 아니라, 구조적 안전 공백이다. 특히 위험을 스스로 인지하기 어려운 작업자들이 사전 정보 없이 고소작업이나 밀폐공간에 진입할 경우, 단순한 실수가 대형 인명사고로 이어질 수 있다.

더 심각한 사례로는 ‘선발급 후작업’이 아닌 ‘작업 후 허가서 작성’이라는 식의 위법 관행도 존재한다. 일부 현장에서는 급하게 일을 처리하고, 나중에 허가서를 작성해 서류상으로만 일치시킨다. 이러한 방식은 법적 책임 회피에는 효과적일 수 있으나, 작업자 생명에는 아무런 보호 장치가 되지 않는다.

조선업은 중대재해처벌법 적용 산업군이며, 모든 원청사는 협력업체 근로자에 대한 안전 확보 의무를 가진다. 작업허가서를 형식적으로 운영하는 것은 법적 책임뿐 아니라, 산업 전체의 신뢰성과 지속가능성까지 흔드는 위험한 선택이다. 실제로 대형 사고 발생 시, 허가서 미작성 또는 내용 불일치 여부는 수사 과정에서 중점적으로 조사되는 핵심 사항이 된다.

 

조선업이 작업허가서를 문화로 만들기 위한 조건

조선업이 진정으로 안전한 산업으로 거듭나기 위해서는 작업허가서를 단지 문서로 취급하는 것이 아니라 현장 문화로 정착시키는 과정이 필요하다. 작업허가서가 단순히 결재 라인의 책임을 면피하는 도구가 아니라, 작업자와 관리자 간 위험에 대한 공동 언어가 될 때 비로소 진짜 효과가 생긴다.

이를 위해선 몇 가지 구조적 개선이 필요하다. 우선, 작업허가서 내용을 작성자뿐만 아니라 작업자 본인에게 직접 전달하는 체계가 필요하다. 하루 수십 건씩 이루어지는 공정 속에서도 5분만 투자해 작업 시작 전 해당 내용과 위험 요소를 설명하는 ‘사전 작업 미팅’(Toolbox Meeting)을 제도화할 수 있다. 이는 현장에서 실제로 사고를 줄이는 데 탁월한 효과를 보이고 있다.

또한 전자화 시스템을 통해 작업허가서의 발급, 이행, 이탈 여부를 실시간으로 모니터링할 수 있도록 개선해야 한다. 태블릿이나 모바일 앱을 통해 현장 관리자와 작업자 모두가 허가 상태를 확인하고, 작업 조건을 체크할 수 있다면 허가서 이행률이 눈에 띄게 향상될 수 있다.

마지막으로, 조선소 전체의 안전 수준 평가 지표에 ‘작업허가서 운영 실적’을 포함시켜야 한다. ‘허가서 없는 작업 건수’, ‘이탈 비율’, ‘허위 작성 사례’ 등을 데이터화해 안전관리의 신뢰도를 높이는 방식이다. 조선업이 고도화된 기술 산업으로 나아가려면, 기술과 안전이 균형을 이루는 시스템이 필수다. 그 출발점이 바로 작업허가서의 실질적 운영이다.